「ばあちゃん！ 見てくれた！？」
はるか年上の兄弟子を完膚無きまでに叩きのめし、少年は練習剣片手に祖母に駆け寄った。
しかし、祖母の目に歓喜はかけらもない。
「もう……相手に戦意はなかったのに……なぜ、戦うのをやめなかった？」
「え……」
「なぜ……？」
悲し気に問われて、少年は口ごもる。
「怪我してもあとで治せばいいだけって……父上がいつも言ってるし……一番になったら、ばあちゃんが喜んでくれるかなって……」
「ちがう、ちがうんだよガウリイ……！」
祖母の、皺だらけのやさしい両手が少年の頬を包んだ。
「わたしを喜ばせるためでも、光の剣を継ぐためでもない。自分のために強くなるんだよ、ガウリイ。自分を、認めるために」
模擬戦で勝っただけだ。
言っていることが難しくてよくわからない。
祖母に掻き抱かれながら、困惑した。
ただ――腕を上げても剣は自分を幸せにしてくれるわけではないのだと、少年はそのとき初めて思った。
■ 終 ■
無垢な剣士
