「はい、治癒終わり！」
リナはガウリイの背中をばちっと叩く。長い髪は前に流し、リナといっしょにベッドに座っていた彼は「いてっ！」っと声を上げた。
「にしても硬い背中ねー」
「そりゃ、鍛えてるからな」
へーと言いながらリナは裸の背中をじろじろと見る。無邪気な視線だが、ガウリイは皮膚があわ立つような感覚を覚えた。
「……僧帽筋」
「うあっ！？」
不意につつーと細い指先がガウリイの背中をめぐる。
「ここが広背筋でしょー」
「やめっ……くすぐったいだろうがっ！」
「で、ここが脊柱起立筋でー」
「どこ触ってんだ！ えっち！」
くすぐったさにうひゃうひゃとガウリイは身を捩る。
「もー、じっとしなさいよ！」
リナは今度は、広い背中に指先で文字を書く。
「……『く』？」
「そうそう」
ガウリイは、自分の皮膚に触れる彼女の指先を必死に追う。
「『く』……『ら』……『げ』っ！？」
「あったりー♪」
「お前なぁっ！」
「わきゃーっ！」
ガウリイはがばっと向き直り、笑うリナにやり返そうと彼女をベッドにうつ伏せに押さえつけた。そんなに力は込めてなくて、本当に軽くやっただけだ。笑いながらじたばた暴れるリナに馬乗りになり、その細い腰に微かに手が触れる。
「やぁっ……」
ガウリイは驚いた。
たぶん、彼女も同じように驚いているだろう。その口からそんな甘い声が出るなんて。うつ伏せで顔は見えないが、髪の隙間から覗く彼女の耳がほんのりと赤くなっている。
「あ、あの、ガウ……」
いつになく狼狽している彼女の声を聞きながら、ガウリイの思考は真っ白になりそうだった。
この状況って――次にどうすれば――
「ガウリ……？ ひゃっ！」
くすぐったさにリナが跳ねた声を出す。
リナの背中に、ガウリイが指を滑らせていた。
「……『す』？」
背中に『す』の文字が書かれる。そのゆっくりとした軌跡にリナの胸が次第に高鳴った。
そして――
「ガウリイ」
「……はい」
「『するめ』ってなによ！？ 『するめ』って！！」
「い、いやあ。特に意味は……」
あははーと頬を掻いて笑うガウリイに、ブチンとリナは切れる。
「あんた……いつまで人に乗っかってんのよっ！
さっさとどけーっ！！」
「リナっ！ な、なに怒ってるんだっ！？ 落ち着け！」
「やかましいわーっ！！！」
「どわぁぁぁあああー！？」
その後、宿屋の近くの道に上半身裸のコゲた男が転がっていたそうだ。
いとあはれ――
終
一歩進んで一歩下がる
